O licopeno é un pigmento vermello brillante e un tipo de carotenoide que se atopa habitualmente nas froitas e verduras, especialmente nos tomates. É o responsable de darlles aos tomates a súa vibrante cor vermella. O licopeno é un potente antioxidante, o que significa que axuda a protexer as células dos danos causados polos radicais libres. Crese que ten varios beneficios para a saúde, entre eles:
Propiedades antioxidantes: o licopeno axuda a neutralizar os radicais libres nocivos no corpo, o que potencialmente reduce o estrés oxidativo e protexe as células dos danos.
Saúde cardíaca: As investigacións suxiren que o licopeno pode axudar a reducir o risco de enfermidades cardiovasculares ao reducir a inflamación, previr a oxidación do colesterol LDL e mellorar a función dos vasos sanguíneos.
Prevención do cancro: o licopeno foi asociado cun risco reducido de certos tipos de cancro, especialmente cancros de próstata, pulmón e estómago. As súas propiedades antioxidantes e a súa capacidade para modular as vías de sinalización celular poden contribuír aos seus efectos anticanceríxenos.
Saúde ocular: Algúns estudos indican que o licopeno pode ter un efecto protector contra a dexeneración macular relacionada coa idade (AMD) e outras afeccións oculares. Crese que protexe contra o estrés oxidativo na retina e favorece a saúde ocular en xeral.
Saúde da pel: o licopeno pode ter efectos protectores contra os danos na pel inducidos polos raios UV e pode axudar a reducir o risco de queimaduras solares. Tamén se estudou o seu potencial para mellorar a textura da pel, reducir as engurras e controlar certas afeccións cutáneas como a acne.
Pénsase que o licopeno se absorbe mellor no corpo cando se consume con algunhas graxas da dieta, como as do aceite de oliva. Os tomates e os produtos derivados do tomate, como a pasta ou a salsa de tomate, son as fontes máis ricas de licopeno. Outras froitas e verduras como a sandía, o pomelo rosa e a goiaba tamén conteñen licopeno, aínda que en cantidades menores.